肝癌是指發生于肝臟的惡性腫瘤，包括原發性肝癌和轉移性肝癌兩種，人們日常說的肝癌指的多是原發性肝癌。原發性肝癌是臨床上最常見的惡性腫瘤之一，根據最新統計，全世界每年新發肝癌患者約六十萬，居惡性腫瘤的第五位。原發性肝癌按細胞分型可分為肝細胞型肝癌、膽管細胞型肝癌及混合型肝癌。按腫瘤的形態可分為結節型、巨塊型和彌漫型。原發性肝癌在我國屬于高發病，一般男性多于女性。中國是乙肝大國，我國的肝癌多在乙肝肝硬化的基礎上發展而來，丙肝病人也在逐漸增加，乙肝后也會發展為肝癌。目前我國發病人數約占全球的半數以上，占全球肝癌病人的55%，已經成為嚴重威脅我國人民健康和生命的一大殺手，其危險性不容小視。原發性肝癌中有85.5%屬于肝細胞癌。早期癥狀和體征不明顯或缺乏特異性，有的起病時表現肝區脹痛，也有的表現急腹痛，或以轉移灶癥狀為最早表現。診斷除根據臨床表現外，尚需依靠肝功能試驗、特殊的酶學檢查等，除活組織檢查外,以甲胎蛋白(AFP)診斷準確率最高。采用手術治療和中西醫綜合治療，肝癌的存活率有所提高。世界各地肝癌發病率以非洲撒哈拉沙漠以南和亞洲沿海地區發病率較高，歐、美則較低。本病可發生于2個月嬰兒至80歲老人，最多發病年齡為40～49歲。男性多發，男女之比為6:1。

因其惡性度高、病情進展快，病人早期一般沒有什么不適，一旦出現癥狀就診，往往已屬中晚期。故治療難度大、療效差，一般發病后生存時間僅為6個月，人稱“癌中之王”。

在祖國醫學文獻中，類似肝癌癥狀、體征的記載不少，分別屬于“脾積”、“癥積”、“黃疸”、“膨脹”等范疇。《內經》指出：“邪在肝，行而脅下痛，怒氣逆行傷肝，其病在于脅也”。指出肝經位于肋下。《難經》記載：“脾之積，名曰痞氣，在胃脘，復大如盤，久不愈，令人四肢不收，發黃疸，飲食不為肌膚。”說明脾積所致腫塊、黃疸、乏力、消瘦、食欲減退等，與肝癌臨床有相似之處。宋《圣濟總錄》記載：“積氣在腹中，久不瘥，牢固推之不移者，癥也，此由寒溫失宜，飲食不節，致臟腑氣虛弱，飲食不消，按之其狀如杯盤牢結，久不已，令人身疲而腹大，至死不消。”又如《靈樞經》百病始生篇所說：“虛邪之中人也，始于皮膚……入則抵深……留而不去，傳舍于腸胃之外，募原之間，留著于脈，稽留而不去，息而成積。”

中國是乙肝大國，我國的肝癌多在乙肝肝硬化的基礎上發展而來，丙肝病人也在逐漸增加，乙肝后也會發展為肝癌。目前我國發病人數約占全球的半數以上。

江蘇的發病率為49.17/10萬人，全球每年發病約25萬人左右，高發于亞洲和非洲，歐洲、美洲及大洋洲則較低，歐洲的發病率為0.4/10萬人，莫桑比克，發病率高達164.6/10萬人口，男性25～40歲年齡組肝癌發病率是歐美的500倍。據1972～1974年上海市腫瘤醫院統計資料，肝癌發病率在各種惡性腫瘤中男性占第三位，女性占第五位。男女之比2～3：1，平均年齡48.5歲，死亡率僅次于胃癌和肺癌，居第三位。目前，以中西醫結合為主的綜合治療已初見成效，對于減輕癥狀、延長生存期，均有一定意義。